Onko lasten saaminen meistä onnellisia?

Vanhemmaksi tuleminen voi olla sekava siunaus. On selvää, että se on kallista ajan ja rahan suhteen. Yhdysvaltain maatalousministeriö tutki äskettäin lapsen kasvatuksen taloudelliset kustannukset syntymästä nuoreen aikuisuuteen asti. Arvioiden mukaan pienituloiset perheet maksavat 175 000 dollaria lastenhoitokuluista, ja perheet, joilla on korkeammat tulot, käyttävät noin 372 000 dollaria lasta kohden. Monet ihmiset kuitenkin huomauttavat lapsen kasvatuksen emotionaalisista eduista, jotka ovat vähemmän konkreettisia.

Lapsen kasvattamisen seurausten tutkimiseen on tutkittu yhteyttä lasten saamiseen ja vanhempien välillä onnea . Alustavien töiden perusteella lapsen kasvatus vaarantaa vanhempien onnen: Lapsia kasvattavat puolisot näyttävät olevan vähemmän onnellisia kuin lapsettomat puolisot. Kaiken kaikkiaan nämä tutkimukset kertoivat, että vanhemmat kokevat enemmän ahdistusta, masennusta ja avioliiton tyytymättömyyttä kuin lapsettomat puolisot. Itse asiassa eräässä tutkimuksessa luokiteltiin päivittäisen toiminnan nauttiminen ja todettiin, että lastenhoito oli vain hieman miellyttävämpää kuin kotityöt tai työmatkat (Kahneman, Krueger, Schkade, Schwarz ja Stone, 2004).

Tutkimukset, joissa ilmoitettiin vanhempien onnellisuusvajeesta, maalasivat usein koko vanhempien väestön yhdellä laajalla harjalla. Esimerkiksi varhaisissa tutkimuksissa ei otettu huomioon kansojen välisiä eroja. Tämän ratkaisemiseksi Glass, Simon ja Andersson (2016) vertasivat pariskuntien onnellisuutta lapsista tai ilman lapsia 22 maasta. He havaitsivat, että vaikka joidenkin kansojen vanhemmilla oli onnellisuusvaje, toisten maiden vanhemmat kokivat onnen ylijäämä . Esimerkiksi lapsettomiin pariskuntiin verrattuna vanhemmat Norjasta ja Unkarista ovat yleensä onnellisempia. Vanhemmat Australiassa ja Isossa-Britanniassa olivat kuitenkin vähemmän onnellisia kuin heidän lapsettomat kollegansa. Maa, jossa lapsien saamiseen liittyy suurin onnellisuusvaje, oli Yhdysvallat.

Mikä selittää vanhempien onnen suuret erot eri maissa? Erot näyttävät johtuvan siitä, onko kansakunnalla sosiaalipolitiikkaa, joka auttaa vanhempia kohtaamaan haasteet, jotka liittyvät palkkatyön ja lapsen kasvatusvelvollisuuksien tasapainottamiseen. Norjan kaltaisissa maissa, joissa vanhemmat ovat onnellisempia kuin ei-vanhemmat, on yleensä perheystävällisiä käytäntöjä, mukaan lukien palkallinen vanhempainloma, kohtuuhintainen ja tuettu lastenhoito, hallituksen suojaammat palkat ja sairauspäivät sekä suurempi työaikataulun joustavuus. Nämä sosiaalipolitiikat olivat tärkeitä sekä äitien että isien onnellisuuden kannalta. Itse asiassa, molemmat vanhemmat ja vanhemmat olivat onnellisempia maissa, joissa nämä sosiaalipolitiikat olivat voimassa. Lasten hyvinvointia tukevat valtion- ja yrityspolitiikat näyttävät hyödyttävän koko yhteiskuntaa. esimerkiksi nämä politiikat liittyvät alhaisempaan rikollisuuteen ja lisääntyneeseen tuottavuuteen.

Joten edistävätkö lapset onnea? Äskettäin tehdyssä tutkimuksessa tarkasteltiin lasten saamisen ja onnellisuuden välistä yhteyttä kahdesta lähes 120 000 ihmisen täyttämästä tutkimuksesta (Herbst & Ifcher, 2016). He tunnistivat kaksi suuntausta: Ensinnäkin, vanhempiin verrattuna vanhemmista on tulossa onnellisempia. Toiseksi, vanhemmat ilmoittavat yhä enemmän alhaisemmasta onnellisuudesta.

Jotkut muut tutkimukset alkavat nyt osoittaa, että lasten saaminen voi todella tuottaa onnellisuusylijäämää. Ihmettelen kuitenkin, onko onnellisuus paras tulosmittari. Ehkä tutkimuksen tulisi myös tutkia lasten saamisen ja elämän merkitys .